눈병까지 유발하는 코로나19 XBB.1.16 변이, 국내 유입.

코로나19의 새로운 변이인 XBB.1.16이 국내에도 발견되었습니다. 이 변이는 인도를 중심으로 확산하고 있으며, 눈병 증상을 일으킬 수 있다고 합니다. 이 글에서는 XBB.1.16 변이의 특징과 위험성, 그리고 예방 방법에 대해 알아보겠습니다.

XBB.1.16 변이란 무엇인가요?

XBB.1.16은 XBB 계통의 하위 변이로, XBB.1에서 재분류된 변이입니다. XBB 계통은 오미크론 변이의 하위 계통으로, 면역 회피 능력이 상대적으로 높아 백신의 효과를 약화시킬 수 있다고 알려져 있습니다.

 

XBB.1.16은 XBB.1이나 XBB.1.5보다 전파력이 강하다고 합니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, XBB.1.16은 기존 변이보다 1.17~1.27배 전파력이 높습니다. 이는 목동자리에서 가장 큰 별인 아크투루스(Arcturus)의 별칭을 따서 '아크투루스 변이'라고도 불립니다.

XBB.1.16 변이의 증상은 어떤가요?

XBB.1.16 변이의 증상은 기존 코로나19와 비슷합니다. 발열, 기침, 호흡 곤란, 미각· 후각 상실 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 하지만 XBB.1.16 변이는 눈병 증상을 유발할 수 있다는 특징이 있습니다. 일부 확진자는 결막염, 안구 충혈, 눈 가려움증 등을 호소했습니다.

 

결막염은 눈을 감싸는 점막 조직에 염증이 생기는 것으로, 눈 가려움과 눈물, 충혈, 눈부심 등의 증상을 일으킵니다.

안구 충혈은 안구가 토끼 눈처럼 붉게 되는 것으로, 결막 혈관이 확장되거나 증식한 것을 의미합니다.

눈 가려움증은 눈에 자극물질이 닿거나 염증 반응으로 인해 생기는 증상으로, 간지럼과 따끔거림을 느낍니다.

 

XBB.1.16 변이는 어디서 발견되었나요?

XBB.1.16 변이는 인도에서 처음 발견되었습니다. 인도에서는 지난해 2월 하루 100명대였던 XBB.1.16 변이 감염자가 최근에는 1만명대로 발생하고 있습니다. 두 달 만에 약 100배로 감염자가 급증한 것입니다.

세계보건기구(WHO)는 "XBB.1.16은 면역회피능이 다소 증가한 특성이 있다"면서도 "현재까지 중증도 증가는 확인되지 않고 기존 변이 대비 위험도도 높지 않다"고 평가했습니다.

 

XBB.1.16 변이는 국내에서 어떤 상황인가요?

국내 오미크론 변이 세부계통 검출률은 XBB.1.5가 26.2%, BN.1이 24.1%, XBB가 18.1%, XBB.1.9.1이 12.4%, BA.2.75가 10.7%, BA.5가 6.7%, 기타가 1.8%입니다. XBB 계통의 변이는 전체 오미크론 변이의 약 37%를 차지하고 있습니다.

XBB.1.16 변이는 국내에서도 이미 유입되어 있습니다. 임숙영 방대본 상황총괄단장은 "XBB.1.16 변이가 지난달 9일 국내에서 처음 검출됐고 현재까지 152건이 확인됐다"고 밝혔습니다.

 

XBB.1.16 변이에 대한 백신 효과는 어떤가요?

XBB 계통의 변이는 면역 회피 능력이 상대적으로 높아 백신의 효과를 약화시킬 수 있다고 알려져 있습니다.

하지만 백신 접종은 여전히 중증화나 사망을 예방하는데 효과적입니다.

 

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, XBB 계통의 변이에 대해 완전 접종자의 중증화 예방 효과는 90% 이상입니다.

백신 접종자와 비접종자를 비교하면, 완전 접종자의 경우 XBB 계통의 변이에 감염될 확률은 비접종자보다 4배 낮고, 입원될 확률은 11배 낮습니다.

XBB.1.16 변이를 예방하려면 어떻게 해야 하나요?

기본적인 방역수칙을 준수하는 것이 중요합니다.

• 마스크 착용: 바이러스 전파를 막기 위해 마스크를 올바르게 착용하고, 더러워지거나 젖으면 바로 교체해야 합니다.
• 손 씻기: 외출 후나 식사 전후에는 비누와 물로 손을 꼼꼼히 씻어야 합니다. 손 소독제도 활용할 수 있습니다.
• 거리두기: 다른 사람과 2m 이상의 거리를 유지하고, 밀폐·혼잡·접촉이 많은 장소는 피해야 합니다.
• 백신 접종: 백신 접종은 코로나19에 감염되거나 중증화되는 것을 예방하는 가장 효과적인 방법입니다. 백신 접종 일정에 따라 백신을 접종하고, 완전 접종 후에도 방역수칙을 준수해야 합니다.

 

XBB.1.16 변이는 눈병 증상을 유발할 수 있으므로 주의해야 합니다.

• 눈 문질러대지 않기: 눈에 이물질이 들어가거나 가려움증이 있을 때 손으로 문질러대면 바이러스가 전파될 수 있습니다. 눈을 깨끗하게 닦거나 인공눈물을 사용하는 것이 좋습니다.
• 안경 착용하기: 안경은 눈과 외부 공기의 접촉을 줄여주고, 미세한 침방울로부터 눈을 보호할 수 있습니다. 가능하면 안경을 착용하는 것이 좋습니다.
• 렌즈 관리하기: 렌즈를 사용하는 경우에는 손을 깨끗하게 씻은 후 렌즈를 넣거나 빼야 하고, 렌즈 용기와 세척액도 자주 교체해야 합니다. 렌즈 사용 시간도 최대한 줄여야 합니다.

XBB.1.16 변이는 아직까지 중증도가 증가한다는 보고는 없지만, 전파력이 강하고 면역 회피 특성도 크므로 주의가 필요합니다. 방역수칙과 백신 접종을 철저히 하고, 불가피한 경우에만 외출하며, 코로나19와 관련된 증상이 있으면 즉시 검사를 받아야 합니다.