천연두 백신의 발견 : 과거 천연두 의술과 발전 현황

안녕하세요, 이번에는 천연두 백신이 어떻게 발견되었는지에 대해 알아보겠습니다. 천연두는 인류 역사상 가장 치명적이고 무서운 전염병 중 하나였습니다. 그런데 어떻게 이 질병을 예방하고 근절할 수 있었을까요? 바로 백신 덕분입니다. 백신이란 무엇이고, 어떻게 개발되었는지 함께 살펴보겠습니다.

1. 천연두란 무엇인가요?

천연두는 천연두 바이러스에 의해 발생하는 감염병입니다. 천연두 바이러스는 오르토포크스 바이러스(Orthopoxvirus)라는 가족에 속하는 바이러스 중 하나입니다.

 

천연두 바이러스는 사람에게만 감염되며, 호흡기나 접촉을 통해 매우 쉽게 전파됩니다. 천연두에 감염되면 열이 나고, 피부에 물집과 고름이 생기는 증상이 나타납니다.

 

이 물집과 고름은 깨지면서 흉터를 남기고, 감염된 부위가 괴사 하거나 염증이 생길 수도 있습니다. 천연두는 치사율이 매우 높은 질병으로, 감염된 사람 중 30% 정도가 사망했습니다.

 

특히 어린이와 면역력이 약한 사람들이 더 취약했습니다. 천연두는 기원전부터 인류 역사에 등장했으며, 이집트 파라오 람세스 5세의 미라에도 천연두 흉터가 남아 있습니다.

 

천연두는 유럽, 아시아, 아프리카 등 전 세계에 퍼져서 수억 명의 사망자를 낸 것으로 추정됩니다. 천연두는 문명의 성패에도 영향을 미쳤습니다.

 

예를 들어, 페르시아 전쟁에서는 천연두가 페르시아 군대의 3분의 1을 죽여서 그리스의 승리를 도왔습니다. 또한, 유럽인들이 신대륙에 도착했을 때, 아메리카 원주민들이 천연두에 대한 면역력이 없어서 대량으로 사망하고, 유럽인들의 정복에 항복하게 되었습니다.

 

2. 천연두를 예방하는 방법은 없었나요?

천연두를 예방하는 방법은 오래전부터 존재했습니다. 그 중 가장 오래된 방법은 인두법이라고 불리는 접종법입니다. 인두법은 천연두 환자의 피부에 상처를 내고, 소의 고름이나 딱지 등을 문지르거나 코 등에 흡입해서 후천 면역을 획득하는 접종법의 일종입니다.

 

인두법은 10세기 중국에서 처음 기록되었으며, 16세기에는 페르시아, 터키, 아프리카 등에서도 민간요법으로 사용되었습니다. 인두법은 천연두에 걸리면 흉터가 남고, 심하면 사망할 수 있는 것에 비하면 비교적 가벼운 감염을 일으키는 방법이었습니다.

 

그러나, 인두법에도 위험이 있었습니다. 인두법으로 접종한 사람은 천연두 감염병을 앓게 되고, 피 접종자의 기본 면역력이 약하면 사망할 수도 있었습니다.

 

또한, 인두법으로 접종한 사람은 다른 사람에게 천연두를 전파할 수도 있었습니다. 인두법은 18세기에 유럽에 전파되었으나, 의학적으로 검증되지 않았고, 위험하다는 이유로 많은 반대를 받았습니다.

 

3. 천연두 백신이 어떻게 발견되었나요?

천연두 백신이 발견된 계기는 소젖을 짜는 여인들의 이야기였습니다. 소젖을 짜는 여인들은 천연두에 잘 걸리지 않았고, 천연두보다 덜 치명적인 우두라는 바이러스에 감염되었던 이들도 천연두에 걸리지 않았다는 소문이 있었습니다.

 

이 소문을 들은 영국의 의사 에드워드 제너는 우두에 감염되면 천연두에 면역이 생긴다는 가설을 세웠습니다. 제너는 1796년에 우두에 걸린 소의 수포에서 고름을 채취하여, 정원사의 아들 제임스 피프스에게 접종하였습니다. 접종 후, 제임스 피프스는 약간의 열과 불편함을 느꼈지만, 곧 회복하였습니다.

 

제너는 이후에 천연두 바이러스를 제임스 피프스에게 주사하였지만, 그는 천연두에 감염되지 않았습니다. 이 실험은 우두 바이러스가 천연두에 대한 면역력을 부여한다는 것을 증명하였습니다.

 

제너는 이 방법을 우두법이라고 명명하였고, 라틴어로 소를 의미하는 vacca에서 백신이라는 단어를 만들었습니다. 제너는 백신을 무상으로 공급하고, 우두법을 전파하는데 기여하였습니다.

 

제너의 우두법은 인두법보다 훨씬 안전하고 효과적인 방법이었으며, 천연두 예방에 큰 돌파구가 되었습니다.

 

4. 천연두 백신은 어떻게 개선되었나요?

제너의 우두법은 혁명적인 발견이었지만, 완벽한 방법은 아니었습니다. 우두 바이러스는 천연두 바이러스와는 다른 종으로, 혈청학적으로도 차이가 있었습니다. 혈청학이란 혈액의 성분과 기능을 연구하는 학문입니다.

 

우두 바이러스로 접종한 사람은 천연두 바이러스에 대한 면역력이 약하거나 일시적일 수 있었습니다. 또한, 우두 바이러스는 소에게서만 얻을 수 있었기 때문에, 공급이 불안정하고 위생적으로 문제가 있었습니다.

 

우두 바이러스는 소의 유즙선에 감염되어 수포를 일으키는 바이러스로, 소의 피부에 상처를 내고 고름을 채취하는 과정에서 다른 병원체가 섞일 수 있었습니다. 이러한 문제점을 해결하기 위해, 천연두 백신은 여러 번의 개선을 거쳐왔습니다.

 

첫 번째 개선은 1901년에 루이스 파스퇴르가 수행했습니다. 파스퇴르는 우두 바이러스를 소에서 양으로 이식하면서, 바이러스의 감염력이 증가하고, 면역력이 강화된다는 것을 발견했습니다.

 

파스퇴르는 이 방법을 통해 양의 고름에서 우두 바이러스를 분리하고, 백신으로 사용했습니다. 파스퇴르의 백신은 제너의 백신보다 효과가 높았고, 천연두에 대한 면역력을 오래 유지할 수 있었습니다. 파스퇴르의 백신은 20세기 초반까지 널리 사용되었습니다.

 

두 번째 개선은 1930년대에 맥스 테일러와 허버트 파크먼이 수행했습니다. 테일러와 파크먼은 우두 바이러스를 소의 피부가 아니라, 소의 배양된 세포에서 증식시키는 방법을 개발했습니다.

 

이 방법은 소의 피부에서 고름을 채취하는 방법보다 위생적이고 안전하며, 바이러스의 순도와 활성도를 높일 수 있었습니다. 테일러와 파크먼의 백신은 1950년대부터 세계 보건 기구(WHO)가 천연두 근절 프로그램에 사용했습니다.

 

세 번째 개선은 1960년대에 알버트 샤프와 존 샌더스가 수행했습니다. 샤프와 샌더스는 우두 바이러스를 소의 세포가 아니라, 닭의 배양된 세포에서 증식시키는 방법을 개발했습니다.

 

이 방법은 소의 세포에서 증식시키는 방법보다 더 많은 양의 바이러스를 얻을 수 있었고, 소의 세포에 존재하는 다른 바이러스와의 오염을 방지할 수 있었습니다.

 

샤프와 샌더스의 백신은 1970년대부터 WHO가 천연두 근절 프로그램에 사용했습니다. 이러한 개선 덕분에, 천연두 백신은 점점 더 효과적이고 안전하고 저렴하게 생산되었습니다.

 

WHO는 1967년부터 천연두 근절 프로그램을 시작하여, 전 세계에 백신을 공급하고, 천연두 감염자를 찾아내고, 접종을 실시했습니다.

 

이 프로그램은 성공적으로 진행되어, 1977년에 소말리아에서 발생한 천연두 환자가 마지막으로 기록된 이후로, 천연두는 세상에서 사라졌습니다. 1980년에 WHO는 천연두가 세계에서 근절되었다고 공식적으로 선언했습니다. 이는 인류 역사상 처음으로 인간의 노력으로 전염병을 완전히 멸종시킨 사례였습니다.

 

5. 천연두 백신은 현재 어떻게 되었나요?

천연두가 근절된 이후로, 천연두 백신은 일반적으로 사용되지 않게 되었습니다. 천연두 백신은 천연두에 대한 면역력을 부여하지만, 다른 부작용을 일으킬 수도 있습니다.

 

예를 들어, 천연두 백신은 피부에 상처를 남기고, 감염이나 염증을 일으킬 수 있습니다. 또한, 천연두 백신은 면역력이 약한 사람이나, 피부병이나 알레르기가 있는 사람에게는 위험할 수 있습니다.

 

따라서, 천연두 백신은 천연두가 발생할 가능성이 있는 특수한 상황에서만 사용됩니다. 예를 들어, 천연두 바이러스가 생물학적 무기로 사용될 경우를 대비하여, 군인이나 의료진 등에게 접종될 수 있습니다.

 

또한, 천연두 바이러스와 유사한 바이러스에 대한 연구나 개발을 하는 과학자들에게도 접종될 수 있습니다. 현재, 천연두 백신은 세계에서 몇몇의 연구소에서만 보관되고 있으며, 철저한 보안과 감시 하에 관리되고 있습니다.